En junio de 1993 los líderes de la UE reunidos en Copenhague establecieron tres criterios que todo País candidato debe cumplir para poder ingresar en la Unión Europea, conocidos desde entonces como Criterios de Copenhague.
El Defensor del Pueblo Europeo es P. Nikiforos Diamandouros, que anteriormente desempeñó el cargo de Defensor del Pueblo en Grecia. Fue elegido por el Parlamento Europeo y ocupa el cargo desde el 1 de abril de 2003. El Parlamento eligió al primer Defensor del Pueblo Europeo en 1995.